Ik kwam voor het eerst in contact met het werk van Hasior toen ik op de middelbare school zat. Ik weet niet meer wat het doel was van het schoolreisje naar de Zachęta galerie in Warschau. Ik herinner me dat ik de werken van Hasior daar voor het eerst zag. Ik stond lange tijd voor een van de assemblages van de kunstenaar (assemblages! - dit is de eerste keer dat ik de term tegenkwam in Zachęta) en probeerde het standaard dilemma op te lossen: wat had de kunstenaar in gedachten.
Ik zag ladders uit het frame van het “schilderij” (of is het een foto?) steken, porseleinen poppenhoofden, stukken kleurrijk materiaal, raamkozijnen, draden, touwtjes... Ik vroeg me af of wat ik zag echt als kunst kon worden geclassificeerd.
In de zomer van dit jaar bereidde het Koninklijk Kasteel in Warschau een tentoonstelling voor van Hasior's werken, die ik met veel plezier zag.
Hasior - er is waarschijnlijk geen andere Poolse kunstenaar die zulke extreme emoties oproept. Van bewondering tot diep onbegrip, ontkenning, een spottende glimlach of - in het beste geval - een tik op het voorhoofd.
Zijn innovatieve werken waren zo controversieel en onconventioneel dat ze geweigerd werden op buitenlandse tentoonstellingen, zoals in het Poolse paviljoen op de Biënnale van Venetië in 1964. Hasior was een weelderige en kleurrijke persoonlijkheid die koppig en consequent zijn provocerende missie nastreefde om kunst op een vernieuwende manier te presenteren. Hoewel hij in de eerste plaats beeldhouwer was, balanceerde zijn artistieke productie tussen beeldhouwen, schilderen, handwerk en architectuur. In zijn werken - assemblages - ruimtelijke, semantisch rijke driedimensionale composities, combineerde hij traditie met moderniteit, de eenvoudige primitieve cultuur van landelijke verwennerijen met de hoge cultuur van kunstsalons, harde realiteit met een dromerig hiernamaals. Zijn werken - hoewel niet gespeend van een eigenaardige ironie en spot - werden gekenmerkt door een buitengewone expressie en gevoel, en de auteur zelf omschreef ze als “zachtaardig”.
Hasior is een kleurrijke, weerbarstige kunstenaar met een ongebreidelde verbeelding. Bij de uitvoering van zijn monumentale monumenten gebruikte hij onconventionele materialen zoals vuur, lucht en water, die zijn werken in een gesluierd mysterie hulden. Maar het waren niet vier, maar een oven van elementen die hij inzette in zijn controversiële werk. In een recent interview zei hij:
“Het tegenovergestelde van water is vuur, aarde en lucht. Deze indeling is verschrikkelijk lang geleden gemaakt - toen mensen nog niet wisten hoe ze alle elementen moesten tellen, want er is er verrassend genoeg nog één. Het vijfde element is het menselijk vermogen tot fantasie”.
Hasior - een van de meest herkenbare Poolse kunstenaars, wereldwijd bekend - is een symbool van de moderne Poolse kunst. Hij is een pionier van de popart van achter het IJzeren Gordijn, een meester van de assemblage. Hij was een van de pioniers van openluchtkunst in de openbare ruimte. Hij oefende een enorme invloed uit op het Poolse artistieke leven in de jaren 1960-70. In dit opzicht werd hij zelfs vergeleken met Tadeusz Kantor. In het Westen werd hij beschouwd als “de meest getalenteerde leerling van Rauschenberg* en Warhol”.
Hij werd in 1928 geboren in Nowy Sącz als buitenechtelijk kind van Waleria Hasior. Zijn vader heeft hem nooit als zoon erkend, terwijl zijn stiefvader liever niet van zijn bestaan afwist. Zoals hij zelf beweerde: hij stamde af van Janek de Muzikant. Hij groeide op in armoede. Als kind werkte hij bij de plaatselijke bakker waar hij brood uitdeelde. Scoutingleidster Butscherowa zorgde voor de jongen. Zij betaalde het school- en kostgeld voor de jonge Hasior aan de middelbare school voor schone kunsten in Zakopane, waar hij onder de hoede kwam van Antoni Kenar. Vanaf zijn vroegste jaren werd hij gekenmerkt door bescheidenheid en tegelijkertijd een sterke, veelbelovende persoonlijkheid. Hij onderscheidde zich van zijn leeftijdsgenoten. Hij was een boekenwurm, hield van sport, was extreem plichtsgetrouw, gedisciplineerd en veeleisend voor zichzelf. Aanvankelijk aanvaardde hij het academische curriculum aan de Academie voor Schone Kunsten in Warschau met nederigheid, maar al snel begon hij zich ertegen te verzetten.
Een keerpunt in Hasior's artistieke ontwikkeling was ongetwijfeld een tweejarige beurs in Parijs - gefinancierd door de Franse regering - in het hart van het surrealisme. Daar maakte hij voor het eerst kennis met het werk van de bekende Wit-Russische beeldhouwer Ossip Zadkine, in wiens atelier hij twee maanden lang oefende. Bij zijn terugkeer uit Parijs beleeft hij zijn eerste auteurstentoonstelling. Hij begint met het maken van beroemde banieren gebaseerd op kerkvlaggen en militaire wimpels. Een van zijn meest controversiële werken ontstaat - het ijzeren monument - de beroemde 'Organs', kwaadaardig 'Ubelisko' genoemd (omdat het werd gemaakt als een 'monument voor de slachtoffers van de interne strijd na de Tweede Wereldoorlog'). Er zijn ook openluchtcomposities, zoals “Burning Birds” (Koszalin) of “Firebirds” in Szczecin.
Hasior geloofde dat kunst aan het denken moest zetten, een constructieve discussie moest uitlokken, tot de verbeelding van de kijker moest spreken. Wanneer de kijker met kunst wordt geconfronteerd, moet hij zich afvragen: wat is de essentie van kunst? Hij stelde dat het onmogelijk is om een artistieke intentie uit te drukken in een enkel materiaal zoals bijvoorbeeld traditionele beeldhouwers dat doen.
Hij gebruikte motieven uit zowel de heilige middeleeuwse kunst als de landelijke cultuur. Hasior's werk is niet gemakkelijk te begrijpen. In een interview zei hij: “Om mijn werken te begrijpen moet men een idee hebben van de 'culturele ondergrond' van Polen. De motieven van Poolsheid die ik in mijn werk laat zien, hoeven niet noodzakelijkerwijs begrepen te worden in samenlevingen met een andere 'culturele ondergrond', bijvoorbeeld in Zweden of Duitsland”.
Professor Stanisław Konar, Hasior's schoolvriend, noemde hem “een extreem Poolse kunstenaar”. De meeste voorwerpen die zijn ruimtelijke illustraties vormden, vond hij op dorpsmarkten in Podhale - de omgeving waarin hij opgroeide. Het waren kitscherige voorwerpen zoals plastic poppen, hanen, vogels, oude foto's, kammen, vorken, lepels, medaillons, stukjes touw, linten, gebroken glas, nijptangen, een roestig mes. Deze schijnbaar onbeduidende voorwerpen bevatten een bepaalde inhoud, zelfs een poëtische metafoor, zoals de kunstenaar placht te zeggen, ze droegen een bepaalde betekenis met zich mee, en wanneer ze samengevoegd werden creëerden ze een verhaal dat zich manifesteerde in de vorm van een niet-standaard sculptuur of andere 'ruimtelijke illustratie'. Een verhaal dat tot de verbeelding van de kijker moest spreken.
Er was verbeeldingskracht en gevoeligheid voor nodig om van alle onconventionele voorwerpen dit verhaal te maken. Het is de verbeelding die ons in staat stelt om de inhoud te begrijpen die elk object, zelfs deze roestige spijker, aan ons wil overbrengen. Gebroken glas is bijvoorbeeld een voorbode van een ramp, een nijptang, die weliswaar wordt gebruikt om spijkers uit de grond te trekken, kan een metafoor zijn voor het 'onttrekken' van informatie aan een persoon. De zeep en was die werden gebruikt om Niobe (1964, Muzeum Sztuki, Łódź) te maken, suggereerden - zoals de kunstenaar beweerde - de materialiteit van het menselijk lichaam. Voor de ongetrainde kijker lijken zijn werken slordig, zonder orde of compositie. In werkelijkheid vereisten ze echter buitengewone artistieke waakzaamheid en observatie van het dagelijks leven. Alle elementen van zijn composities moesten in perfecte harmonie met elkaar zijn en een harmonieuze eenheid vormen qua kleur en logische betekenis.
Dit is wat hij zei over zijn creatieve profiel: “Ik gebruik materialen die iets betekenen. Elk object heeft een betekenis en als ze samengevoegd worden, geven ze een aforisme. Een aforisme lijkt erg op de waarheid, maar het is niet de waarheid zelf. Ik beschouw artistieke activiteit als een intellectuele, creatieve provocatie”. Hij maakte monumenten van glas zoals: “Voor hen die op zee waren”, ‘Voor hen die met z'n vieren naar de hemel gingen’.
De lege mensvormige graven die hij zag op de begraafplaats in Aix-en-Provence, Frankrijk, maakten grote indruk op de kunstenaar. Hierdoor beïnvloed begon hij mensachtige figuren in cement in de grond te 'gieten'. Hiervoor gebruikte hij gewapend beton dat hij in gaten groef die als gietmallen dienden. Zo creëerde hij onder andere “Golgotha” (Montevideo), “Burning Pieta” (Kopenhagen) of “Scandinavian Chariot in Södertälje (het grootste openluchtproject van de kunstenaar).
De werken van Hasior zijn over de hele wereld te vinden, bijvoorbeeld in het Moderna Musset in Stockholm; het Museo de Arte Moderna in Sao Paulo, het Alexander Pushkin Museum in Moskou; het Stadt Museum in Bohum; het Stedelijk Museum in Amsterdam; nationale musea in Krakau, Warschau, Poznań, het Museum of Art in Lodz, of het Gemeentelijk Kunstcentrum in Gorzów Wielkopolski (sic!). Het is op zo'n niet-voor de hand liggende plek als Gorzów dat we de grootste collectie werken van de kunstenaar vinden - na het Tatra Museum.
Hij schonk zijn artistieke output aan het Tatramuseum in Zakopane. In de Władysław Hasior Gallery, een filiaal van het Tatra Museum, vinden we onder andere enkele duizenden dia's en foto's gesorteerd op thema's, waarop hij het provinciale Polen van de jaren 1960 en 1970, documenten en kunstwerken vereeuwigde.
Hasior was een soort buitenstaander. Tijdens de staat van beleg deed hij niet mee aan de officiële boycot van kunstinstellingen. Sterker nog, in 1984 opende hij met veel bombarie zijn nieuwe atelier-museum, een onderdeel van het Tatra Museum. In de jaren negentig werden pogingen ondernomen om Hasior's werk te verwerpen, door hem ervan te beschuldigen dat hij de auteur was van monumenten die de legende van de volksregering in stand hielden, en dat hij zijn positie grotendeels te danken had aan de samenwerking met de communistische autoriteiten, op wier gunst hij kon rekenen.
Hij stierf in 1999 in Krakau aan hersenkanker en bleef in ongenade vallen bij de artistieke gemeenschap. Hij werd begraven in Zakopane op “Pęksowy Brzesko”. De tentoonstelling in het Koninklijk Kasteel in Warschau werd georganiseerd op de 25ste verjaardag van de dood van de kunstenaar.